она ведёт, но таблички на ее месте не оказалось, она была давным-давно кем-то сорвана и пропала неизвестно куда.
Тогда они стали аккуратно пробираться через паутину и кучи мусора. Выйдя из галереи, они увидели солнечный свет. Посмотрев наверх, они увидели небо, но оно было там, где-то очень высоко. Они находились в очень глубокой расщелине, на самом её дне. Над ними же были полуразрушенные от времени перекрытия некого сооружения, которое в древности располагалось над входом в каверну.
Они прошли прямо и вышли на полу заваленную землёй и камнями лестницу, через которую смогли с трудом пробраться, после чего оказались на первом перекрытие. Основание его было деревянным, а сверху оно было обложено керамической плиткой. Теперь же оно местам прогнило и осыпалось, но пройти по нему на другой конец ещё было возможно, хоть и очень опасно. Женщинам пришлось натерпеться много страху, прежде чем они смогли миновать его и выйти вновь к полу заваленной землей лестнице. Пробравшись по ней, они вышли на следующий ярус устроенного таким же образом перекрытия, который находился ещё в более плачевном состоянии. Здесь им уже пришлось разбегаться и перепрыгивать зияющие в полу провалы. Это было весьма опасно, но перенесённые ими лишения и накопившаяся усталость притупили в них чувство страха, так что они весьма храбро прыгали чрез эти провалы. Вновь полу засыпанная лестница. Они вышли на третий ярус, который был предпоследним. Его они смогли миновать без особых приключений, здесь прыгать не пришлось. Они вышли к последнему четвертому ярусу, и увидели, что недалеко от них был сплошной провал пола, длиной не менее десяти локтей. Перепрыгнуть такое большое расстояние было крайне сложно.
— «Проклятие!» — выругалась Винилин. Нам осталось всего ничего, чтобы выбраться наружу и тут всё, провал!
— Давай не будем падать духом, мы наверняка сможем что-нибудь придумать.
— Ого, теперь ты меня подбадриваешь. И что же нам теперь придумать?
— У нас есть немного верёвки и твой меч. Можно привязать веревку к мечу и докинуть его до того края.
— И?
— Не знаю.
— Ладно, у меня есть план получше. Я привязываю веревку к своему поясу за один конец, ты за другой конец к своему. Ты упираешься вон в тот камень ногой, я разбегаюсь и прыгаю, так сильно, как только смогу. Если повезёт, я зацеплюсь руками за край площадки, если нет, ты меня вытащишь. Ведь вытащишь?
— Не знаю. Я теперь очень устала. Это очень опасный план.
— Но единственно осуществимый.
Ничего не оставалось, как согласиться на это. Винилин сняла с себя все бывшие при ней вещи, размялась, попрыгала на одном месте. Потом успокоилась, сделав глубокий вдох.
— «Я готова» — сказала она.
— «Я тоже» — сказала Алорон нерешительным голосом и изо всех сил уперлась ногами в выступавший из лестничной площадки камень, схватив верёвку руками в перчатках.
Винилин сильно разбежалась и прыгнула. Прыжок был весьма отчаянный и не многие бы решились на него, но везение имеет смысл только когда сопутствует до конца. Здесь оно тоже не лишило смысла всего бывшего ранее. Винилин допрыгнулас первого раза, она смогла уцепиться за край помоста руками. Ну а дальше всё было уже проще. Она подтянулась и выбралась на край площадки. Дальше Алорон привязала к концу веревки, бывшие при них вещи, и Винилин затащила их на ту сторону.
Теперь Винилин с их вещами была на противоположной стороне, а Алорон на этой.
— Ну что, я кидаю тебе меч на конец веревки, тогда я смогу докинуть её до тебя. Ты привязывай её к своему поясу и, наверное, не прыгай, а просто свесься вниз я удержу тебя, а ты ползи по веревке наверх.
Так они и поступили. Винилин привязала свой меч и бросила его Алорон. Та поймала его, пока он не успел скатиться вниз и упасть. Она уже начала было отвязывать веревку, как вдруг, она внезапно вскрикнула и упала на пол.
Меч выпал из ее рук и, влекомый веревкой, упал вниз. Веревка натянулась, и меч повис в воздухе.
Винилин не могла понять, что происходит, она напряженно замерла, и тут она увидела белесое свечение, появившееся со стороны лестницы. Это было каулен, оно подходило сзади к Алорон. У Винилин не было с собой ни лука, ни одного кинжала. Всё это было оставлено ей ранее, во время трудного пути, чтобы хоть как-то облегчить ношу. Остался теперь только меч, который весел на веревке где-то там внизу. И что она могла сделать теперь, в столь трудной ситуации? Выход был только один, надо было повернуться и что есть мочи бежать прочь по тоннелю, пока каулен не схватило ее, оно не сможет последовать за ней. И этот пролом в полу, видимо, и был сделан тут специально, чтобы каулен не могло покинуть глубин земли и выйти наружу.
Все эти мысли стремительно пронеслись в голове у Винилин, но убежать значило оставить Алорон на верную гибель, а не убежать, вдобавок к этому погибнуть самой. Винилин развернулась и стремительно бросилась бежать по проходу. Каулен злобно засвистело, и Винилин почувствовала, что ее пытаются схватить огнём, но она уже была достаточно далеко, чтобы невидимый огонь мог парализовать ее. Меч, привязанный к веревке, поднялся наверх, и теперь волочился за ней по полу. Винилин забежала за поворот, за которым начиналась новая лестница, и остановилась. Она быстро подтянула по веревке к себе свой меч и взяла его в руку. Сделав глубокий вдох, она вновь вышла в тоннель навстречу каулен.
«Эй ты проклятое существо, иди и сразись со мной!» — крикнула она ему.
Это было нелепое предложение к тому же высказанное на ортовир. Просто Винилин не понимала, что она теперь говорит, ситуация была катастрофическая и сделать уже было ничего нельзя.
Каулен стояло на краю пролома и пристально смотрело на нее. Высокое, древнее, с полным жестокости взглядом. Алорон лежала несколько позади него, корчась на полу. Каулен, вероятно, не понимало, что ей кричит Винилин, но видимо оно догадалось. Оно посмотрело с усмешкой на маленькую женщину с мечем в руках, потом отошло назад и, схватив Алорон за пояс, развернулось и пошло вниз по лестнице.
Сердце Винилин бешено стучало, из глаз сами собой текли слёзы. Она отошла за поворот тоннеля и бессильно рухнула на ступеньки лестницы. Всё было кончено, сделать уже ничего нельзя.
Глава 32
…Огромное счастье вернуться домой из долгого путешествия, для кого-то это несбыточная мечта…
(Из записок Варнена)
Винилин
